A partir du 18e siècle, beaucoup d'émigrants partaient vers des contrées lointaines. Ils désiraient faire fortune ou partaient pour toute autre raison.
Les traces des voyageurs de cette période ne sont pas nombreuses, certaines subsistent.
Durant le 19e siècle, divers registres ont été tenus systématiquement, une partie d'entre eux sont parvenus jusqu'à nous. Ceci nous permet de retrouver des traces d'un grand nombre d'émigrants.
Ce sont les registres des passeports, les registres des visas, et des listes de passagers disponibles aux Archives départementales et municipales.

Les émigrants devaient avoir un passeport qui, semble-t-il, était accordé par une autorité proche de leur lieu d'habitation, et un visa délivré par l'autorité proche de celui du départ.
Vraisemblablement le contrôle des candidats au départ était basé sur des raisons politiques, policières ou militaires.
Pour l'outre-mer, Bordeaux était un point de départ très fréquenté : son port était ouvert sur l'Atlantique Sud et les Caraïbes principalement, mais également sur la côte Est des deux Amériques. Des bateaux partaient aussi vers l'océan Indien et l'Extrême Orient, mais la grosse masse des émigrants allait vers l'Ouest.

La Préfecture de Bordeaux était amenée à contrôler ces départs et accordait le visa attendu par l'émigrant. Les registres sont accessibles aux Archives départementales de la Gironde dans la série 4M. La période couverte court d'août 1839 à fin 1870.
Outre le patronyme, le prénom, et la date d'accord du visa, les registres contiennent le plus souvent l'âge des demandeurs, leur destination maritime, le lieu d'origine de leur passeport, le nom du navire sur lequel ils sont partis...
Les renseignements fournis varient suivant l'époque.

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Base passagers
Des relevés de listes de passagers embarqués sur des navires des compagnies des Messageries Impériales, des Messageries Maritimes et d'autres issues de listes dans les registres des désarmements des navires/rôles d'équipages, d'autres encore plus informelles, trouvées dans des fonds privés notamment d'armateurs.

Base émigrants
Quelques listes d'émigrants au départ de Bordeaux ont été trouvées dans différentes cotes des Archives départementales de la Gironde. Les éléments donnés en réponse aux recherches sont à prendre avec précaution, ces listes ne sont pas des documents officiels, il y a beaucoup de dates incomplètes ou manquantes.

Ils sont partis avec...
La recherche "Partis avec" n'est pas accessible directement. Des aménagements sont en cours.
Les registres des visas donnent le plus souvent le nom du navire sur lequel le demandeur est parti. A cette condition, une recherche spécifique dans les visas, basée sur le nom du navire, la destination et la période, permet de savoir quels autres demandeurs de visas sont susceptibles d'être partis avec eux.

Les navires
La base des navires n'est pas accessible directement. Les renseignements concernant les navires sur lequel les émigrants sont susceptibles d'être partis sont donnés automatiquement avec les résultats d'une recherche dans les visas ou les passagers chaque fois que cela est possible.